La forma más poderosa de validar una idea es lograr que alguien pague por ella. Ni encuestas, ni likes, ni "me interesa" — dinero real en tu cuenta. Los smoke tests y las pre-ventas son técnicas que te permiten lograr exactamente eso, incluso antes de tener el producto.
Un smoke test (prueba de humo) es una técnica de validación donde presentas tu producto como si ya existiera para medir la intención de compra real.
El principio es simple:
"Si alguien está dispuesto a sacar su tarjeta, eso es una validación más fuerte que cualquier encuesta."
El término viene de la electrónica: antes de probar un circuito completamente, lo enciendes brevemente para ver si "sale humo" (es decir, si algo está fundamentalmente mal). En startups, haces lo mismo: pruebas la demanda antes de construir.
La diferencia clave
Landing page tradicional: "Déjanos tu email para saber más"
Smoke test: "Compra ahora por $49" (con intención de cobrar)
Estas señales son fáciles de dar. No hay compromiso real.
Estas señales implican compromiso financiero real.
"Hablar es barato. Mostrar dinero es demostrar demanda."
Importante: La ética primero
Vender algo que no existe puede ser complicado éticamente. La clave está en la transparencia total: el cliente debe saber exactamente qué está comprando y cuándo lo recibirá.
Capturas los datos de la tarjeta pero NO cobras hasta que el producto esté listo. Si no lo logras, simplemente no cobras.
Pro: Máxima validación sin riesgo para el cliente.
Contra: Técnicamente más complejo de implementar.
Cobras ahora pero ofreces un descuento significativo (30-50%) como compensación por el riesgo. Dejas clara la fecha estimada de entrega.
Pro: Cash flow inmediato para desarrollar.
Contra: Presión de cumplir con la fecha.
Vendes acceso de por vida o beneficios exclusivos a los primeros compradores. Ellos saben que están apoyando algo que aún no existe.
Pro: Crea comunidad y embajadores de marca.
Contra: Limita ingresos futuros de estos usuarios.
Joel Gascoigne creó una landing page con 3 planes de precios. El CTA decía "Ver planes y precios". Si hacías clic, aparecía un mensaje: "Aún no estamos listos, pero déjanos tu email."
Resultado:Validó no solo interés, sino disposición a pagar ANTES de escribir código.
Elon Musk anunció el Model 3 con un depósito de $1,000 reembolsable. Antes de producir un solo carro, había 400,000 reservas ($400M en depósitos).
Resultado:Demanda validada, capital para desarrollo, y presión positiva para entregar.
Toda la plataforma de Kickstarter es un smoke test gigante. Los creadores presentan una idea, establecen un precio, y los backers pagan por algo que aún no existe.
Resultado:Proyectos como Pebble, Oculus Rift, y miles más validaron demanda antes de producir.
Noah Kagan quería validar un producto de cupones para apps. Envió un email a su lista diciendo "Estoy pensando en crear esto, ¿pagarías $15 si lo hago?" 50+ personas dijeron sí y pagaron.
Resultado:Con dinero en mano, construyó el producto en un fin de semana.
Plataformas de crowdfunding son smoke tests estructurados. Si no alcanzas tu meta de financiamiento, nadie paga. Es validación con red de seguridad.
Todo o nada. Ideal para productos físicos y creativos. Audiencia más tech-savvy.
Opción de "flexible funding" (quedas con lo recaudado aunque no llegues a la meta). Más internacional.
Ideal para productos digitales: cursos, ebooks, software. Simple de configurar.
Crea una página de "próximo lanzamiento" y recopila suscriptores interesados. Bueno para productos tech/SaaS.
Cuándo usar crowdfunding vs. pre-venta directa
Crowdfunding: Cuando necesitas la audiencia de la plataforma y validación social pública.
Pre-venta directa: Cuando ya tienes audiencia propia y quieres mantener el 100% de los ingresos.
¿Qué estás vendiendo exactamente? ¿Cuánto cuesta? ¿Cuándo lo recibirán?
Usa Gumroad, Stripe, o incluso PayPal para aceptar pagos. No necesitas un sitio elaborado.
Ejemplo: "Si 10 personas pagan en las próximas 2 semanas, construyo el producto."
Email, redes sociales, comunidades. Sé transparente: "Estoy validando esta idea..."
¿Alcanzaste tu meta? Construye. ¿No la alcanzaste? Reembolsa y pivotea. Ambos resultados son válidos.
Has aprendido los principales métodos de validación: encuestas, landing pages, MVPs, y smoke tests. En el siguiente módulo aprenderás a analizar los resultados y tomar decisiones.